护犊子是指保护自己的儿女或晚辈，甚至到了蛮不讲理的程度，这个梗源自东北话，类似于牛等动物全力保护幼崽免受伤害。在人类身上使用时带有贬义，表示只关心保护自己的儿女或晚辈，而不考虑其他人的感受。此梗的起源时间和人物名字不详，仅知道护犊子的概念在中国企业霸榜事件中首次引起广泛关注。该事件发生在2020年，涉及几家知名的中国公司，这些公司在某一特定时间内占据了热搜榜的大部分位置，引发了公众对企业的关注和批评。事件中，这些企业的粉丝纷纷为其辩护，保护自己的偶像不受伤害，被戏称为护犊子行为，逐渐演变成现在的网络流行梗。

在社交生活中，正确运用护犊子梗可以用于讽刺那些只关心自己利益，对别人不闻不问的人。例如，当你的朋友只关心自己的问题，而不关心你的感受时，你可以调侃他是个护犊子。除了护犊子梗，还有一些相关的梗可以使用，如“护瓜瓜”，“护星星”等，它们的含义和用法与护犊子相似，都是用来形容过度保护自己喜欢的事物或人。