下海一词原本指的是放弃现有的工作，去从事经商创业。因为改革开放之后，经商创业被人们认为是投资大，有去无回的选择，海喻指商海变幻莫测，风险复杂，不好控制，往往会血本无归，却又吸引很多人前去冒险。\

有趣的是，现在的下海还被用于比喻女性放弃尊严，从事娼妓行当，或者拍摄AV等行为。最早有关下海用于形容娼妓行为的记载应该出自老舍《四世同堂》四三，指妓女第一次接客伴宿。欧阳予倩《桃花扇》中也提及“下海”一词的使用，意指梳拢被上头。

在当代网络语境中，“下海”一词的含义更加广泛，可以用于形容任何放弃原有身份或工作，或者涉及一些独特行业的参与。要正确使用这个梗，可以大胆运用在社交场合，比如在朋友圈中开玩笑说：“今天我决定下海，从老板的顾问变成他的保镖，希望不会血本无归。”